自从著名的战略管理学家詹姆斯·弗·穆尔于1993年首次提出商业生态系统这个概念以来，许多专家学者从不同的角度对其进行阐释。要谈企业生态系统，我们就得从生态系统说起。

1945年，英国生态学家亚瑟·乔治·坦斯利（A.G.Tansly）首次提出生态系统这一概念。生态系统是指在一定的时空范围内，由生物群落与其生活的环境组成的具有一定规模和结构的整体，各生物借助物质循环、能量流动和信息传递而相互联系、相互影响、相互依赖，并形成具有自我组织、自我调节功能的复合体。与生态系统相类似，由企业、消费者、市场及企业所处的自然、社会和经济环境构成的系统就是企业生态系统。换句话说，企业生态系统就是企业与其所处环境形成的相互影响、相互作用的系统。和生物一样，企业直接或间接地依赖于自然环境、上下游企业及与之相关的组织或群体而存在，并能够与这些企业或组织构成一个系统组合，即经济共同体、利益共同体和命运共同体。

　　任何企业都处在一个企业与企业、企业与外界环境相互作用、相互影响的企业生态系统之中。在企业生态系统中，企业要保持相互竞争与协同发展的统一。一方面，企业在竞争中进步，寻找企业的生存空间，同时，与竞争者互相促进、相互激励，使整个企业生态系统逐步走向和谐、稳定；另一方面，企业之间、企业与社会组织之间、企业与环境之间存在着相互依赖的关系。企业要处理好其与其他企业或组织之间的协同竞争的关系，使企业或组织与环境协同进化。