在《老子·德篇》第27章里曾提出：老子2500年前对五色、五音、驰骋田猎的批评，去甚去奢去泰的价值取向，与里夫金推崇的抑高熵、崇低熵的观念非常吻合。人类思想史，从中国到印度到希腊罗马到近现代到基督教、犹太教、伊斯兰教等，所有主流的圣哲观念都推崇节制，反对奢靡。可世界各族各国的现实都一样，有钱有权的阶层都任性而奢靡，天下乌鸦一般黑。对这个观念本身，我都失去了阐述的兴趣，因为翻开所有被称为哲学的著作，这种观念汗牛充栋。我反而想提出这个话头：这种任性奢靡与节制简朴的背离，延续了全部人类历史。这个现象本身，是不是比两种观念谁对谁错，是个更值得琢磨一下的有趣问题呢？

反对奢侈的观念在中西古今思想史上多不胜数，绝大部分的哲学家都反对浪费，除了被称为极端个人主义或享乐主义的那一派非主流思想：古希腊的伊壁鸠鲁、现代的伦勃朗、马尔库塞，春秋时期的管子学派、战国时期的杨朱、近代的谭嗣同、现代的吴稚晖等，这些思想家看到了过分节俭的坏处。

反对低熵生活及老子的“为腹不为目”式社会图景的三个理由是：第一，迄今为止被称为人类文明遗迹的大部分东西，都是历史上君主、贵族奢靡生活的遗留；第二，朴素的生活是否符合人性，或者是否是人类应该追求的正常生活？把人类生活降低到动物级基本身体的生理需求的层面，是不是反人性的空想？第三，奢侈催生了现代资本主义，奢侈的追求驱动了现代世界的形成，包括工业化、科学、生活，那么从逻辑上看，反对现代生活世界，岂不是自绝于人类？

回到人类的奢侈实景里，可以看到，奢侈有四个主要驱动力：社会财富积累，统治阶层（少数占据大部分社会财富的阶层）的出现，审美及制造工艺的进步，男性对女性的献媚（或女性生活的崛起）。

以西欧资本主义崛起为例，《奢侈与资本主义》一书描述了奢侈发生的历史过程：13、14世纪在意大利出现了不再基于封建经济的巨额财富。15、16世纪德意志继续以这种方式进行资本积累，荷兰、法国和英国在17世纪紧随其后。

人口超过6位数的都市化及城市消费大量出现。西方自11世纪爱情世俗化，13世纪形成“女人享乐主义美学观念”（提香、乔尔乔内、阿李奥斯托、拉伯雷），15世纪意大利的王公贵族城市小国（佛罗伦萨、热那亚、威尼斯），16世纪前半叶法国弗兰西斯一世的宫廷情妇，女人拥有无比优越的地位。一切与时尚、奢侈、华丽、挥霍相关的怪念头首先都是由情妇们在实践中尝试，在某些方面变得平和后，最终为受尊敬的妇女接受。

奢侈的需求驱动贸易、零售、加工业、农业乃至殖民，满足奢侈消费的需求：剧院、酒馆、饭店、酒吧茶馆、商店、餐桌、家庭装饰、烹饪、服装、首饰、用品、艺术品……官能化和精致化，不一而足。奢侈，它本身是非法情爱的一个嫡出的孩子，是它生出了资本主义。

对于奢侈的社会作用，启蒙时代的哲人明确肯定。孟德斯鸠：奢侈绝对有其必要，富人不挥霍，穷人将饿死。平托：奢侈对于国家的繁荣不仅是有益的，而且是不可或缺的。伏尔泰：多余，却很有必要。

实际上，很多奢侈品最后变成了大众消费品，比如茶在英国的历史：1610年，荷兰人从澳门和日本平户购买绿茶，运回海牙。中国的茶器和日本的茶碗，日本抹茶的饮法和茶道等，成为上层社会稀有用品。1657年，伦敦加威咖啡馆第一次在出售茶叶。1662年，葡萄牙公主凯瑟琳的嫁妆里带去茶叶，品茗风尚在宫廷里流行。贝福德公爵第七代传人的夫人安娜·玛丽亚，开创英国午后红茶传统。1784年，第三代川宁获准降低茶税，进口红茶大增。1837年，维多利亚女王即位，川宁成为皇室御用茶。1890年，托马斯·立顿到锡兰购买茶园，大规模生茶红茶。1903年，非洲陆续种茶，肯尼亚、马拉维、坦桑尼亚、乌干达、津巴布韦、莫桑比克、毛里求斯等（《一杯红茶的世界史》）。

茶叶在英国的消费历程，完整演绎了奢侈品到日常用品乃至一个国家生活标签（英式下午茶）的过程，显示出伏尔泰说“多余，却很有必要”的奢侈对普遍福利的作用逻辑。《绿色黄金：茶叶帝国》从社会作用、审美、性别角色的“生活史”细节描述了这个过程：英国工人喝下第一杯加糖热茶是一个具有重要历史意义的事件，因为它预示了整个社会的重大变革，这是对经济基础和社会基础的彻底重塑。

在一个社会阶层界限分明但各阶层之间流动性尚可的社会里，语言、动作和外在的细微之处都可以被人用来判断一个人所属的社会阶层。在这种情况下，饮茶就成为判断应该将一个人吸纳或排斥出一个小圈子的重要办法。

女性在个人领域的崛起与喝茶密切相关。在茶派对上，她们是主人。她手握茶壶，就像操着一件威力强大的武器，即使是最不讲理的男人，对她也要敬让三分。饮茶会改变人们的工作方式、女性的地位、艺术和审美的本质，甚至整个国民的气质。

茶改变了一切。20世纪30年代……在英国，人们每天要喝掉1.65亿杯茶，平均每人要喝至少3杯茶。这意味着，英国人大约百分之四十的液体摄入是通过饮茶来实现的。1734年在典型的中产家庭的标准食谱中，每周人均花费5.25便士购买面包，花费7便士购买茶叶和糖。在18世纪中期，即使是最穷困的群体，也会每天喝两次茶。全球茶水消费量可以轻松超过其他所有饮品的总和，即咖啡、巧克力、可可、甜味碳酸饮料和所有酒精饮料。茶是第一个具有世界影响力的真正的全球产品。

实际上，现代世界的大部分消费品，都经历了茶叶在英国一样，由皇室到上层社会最后普及为全民消费的过程，图书、汽车、生活电器、住房、装修家具、药品、餐饮业、娱乐业、旅游业，总之，衣食住行、吃喝玩乐的几乎所有领域及产品。因此，作为一个社会理想，坚持老子的主张，就会变成一件不合逻辑的事情。